Obligations contractuelles en Russie en contexte pandémique

Analyse des thèses de la Cour suprême sur la force majeure et leurs implications
La pandémie de COVID-19 a soulevé des questions cruciales quant à l’exécution des contrats en droit russe. La Cour suprême a émis des directives clarifiant les conditions permettant d’invoquer la force majeure pour se soustraire à des obligations contractuelles ou modifier leurs termes.

1. La force majeure : un concept exceptionnel désormais actualisé
Bien que prévu par le droit russe avant la pandémie, le régime de force majeure était rarement appliqué. Le COVID-19 a conduit à une réévaluation de ce principe, notamment à travers l’Arrêt n° 1 de la Cour suprême (2020).
Questions clés :

• Le coronavirus constitue-t-il une circonstance de force majeure ?
• Peut-il justifier la résiliation ou la modification d’un contrat ?

2. Critères de qualification en force majeure
Pour être reconnue comme telle, une circonstance doit remplir trois conditions cumulatives (Art. 401 § 3 du Code civil russe) :

1. Caractère exceptionnel : Événement imprévisible et rare (ex. : mesures gouvernementales restrictives).
2. Inévitabilité : Impossibilité raisonnable d’éviter les conséquences.
3. Diligence : Obligation de mitiger les effets (ex. : notification immédiate au cocontractant).

→ Aucune exonération automatique : La preuve incombe à la partie qui invoque la force majeure.

3. Preuves requises pour invoquer la force majeure
La partie concernée doit produire :

• Textes officiels : Décrets fédéraux ou locaux restreignant son activité (ex. : arrêté de fermeture des chantiers à Moscou du 13/04 au 12/05/2020).
• Documents internes :
• Transition du personnel en télétravail,
• Mise en congé forcé des employés,
• Preuve de l’impossibilité d’accéder aux locaux ou aux matières premières.

4. Modification ou résiliation du contrat
La Cour suprême admet deux scénarios (Art. 451 du Code civil russe) :

• Résiliation : Si les circonstances rendent l’exécution initiale excessivement onéreuse ou inéquitable.
• Modification : Lorsque la résiliation porterait atteinte à l’intérêt public (ex. : contrats de fourniture médicale).

Exemple pratique :
Un entrepreneur ne pouvant achever un chantier en raison des restrictions sanitaires peut :

• Demander un ajustement des délais (modification),
• Ou solliciter la résiliation sans pénalités si les surcoûts sont disproportionnés.

5. Spécificités sectorielles : le cas de la construction
À Moscou, la suspension des activités de construction en 2020 a généré des litiges portant sur :

• Les délais de livraison,
• La répartition des surcoûts (ex. : stockage des matériaux).

Jurisprudence récente :
Les tribunaux exigent une preuve tangible du lien entre les retards et les mesures anti-COVID (ex. : ordonnances municipales citant expressément le secteur concerné).

Assistance juridique
Nos cabinets à Moscou et Kemerovo interviennent dans :

• La négociation des avenants contractuels,
• La résolution contentieuse des litiges (force majeure, indemnisation),
• L’expertise des preuves (attestations administratives, rapports économiques).

Domaines connexes :

• Droit des contrats publics et privés,
• Responsabilité civile délictuelle,
• Arbitrage commercial.

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