Force majeure durant la pandémie de COVID-19 en Russie : cadre juridique et pratique

1. Le concept de force majeure en droit russe

L’article 401, alinéa 3 du Code civil de la Fédération de Russie définit la force majeure (форс-мажор) comme une circonstance imprévisible, irrésistible et indépendante de la volonté des parties, exonérant de responsabilité en cas d’inexécution contractuelle.
Exemples reconnus par la jurisprudence :

• Catastrophes naturelles (séismes, inondations).
• Conflits armés, mesures gouvernementales restrictives (embargos, quarantaines).
• Épidémies (Lettre du Ministère du développement économique n° D05-4387, 2009).

Références jurisprudentielles :

• Résolution n° 11AP-13830/2019 (Cour d’appel d’arbitrage) : validation des mesures étatiques comme force majeure.
• Arrêt n° F03-4621/2017 (Cour d’Extrême-Orient) : extension aux crises sanitaires.

2. Application aux transactions internationales et nationalesCommerce extérieur

• La Chambre de commerce et d’industrie de Russie (CCI) délivre des certificats de force majeure (art. 15 de la loi sur la CCI), essentiels pour les contrats impliquant des entreprises étrangères.

Transactions entre entreprises russes

• Aucun certificat CCI possible.
• Preuves alternatives :
• Rapports du Ministère des situations d’urgence ou services météorologiques.
• Arrêtés gouvernementaux (ex. : restrictions sanitaires).

3. Transport de marchandises et force majeureTransport terrestre

• Exonération du transporteur en cas de retard ou dommages dus à la force majeure (art. 36 de la Charte des transports).
• Exemple : Blocages routiers liés aux confinements.

Transport aérien

• Le Code aérien russe (art. 120) exempte les transporteurs pour les retards ou annulations causés par :
• Catastrophes naturelles.
• Mesures étatiques (ex. : fermeture d’aéroports).

Référence : Ordonnance n° 82 du Ministère des transports (2007, mod. 2019).

4. COVID-19 : une force majeure reconnue ?
En pratique :

• Les tribunaux russes ont tendance à accepter la pandémie comme force majeure, sous conditions :
• Preuve d’un lien direct entre les restrictions et l’inexécution contractuelle.
• Impossibilité absolue d’exécuter les obligations (ex. : fermeture administrative d’usines).

Cas litigieux :

• Un fournisseur invoquant des retards logistiques dus au COVID-19 devra prouver que :
• Les circuits d’approvisionnement étaient interrompus par décret.
• Aucune alternative raisonnable n’existait (réquisition, stocks).

5. Recommandations pour les entreprises

1 Inclure des clauses précises dans les contrats :

• Définition élargie de la force majeure (pandémies, mesures sanitaires).
• Délais de notification (ex. : 5 jours après l’événement).

2 Documenter scrupuleusement :

• Copies des arrêtés gouvernementaux.
• Attestations d’annulation de transports (compagnies aériennes, ports)

3 Anticiper les litiges :

• Recours à l’arbitrage international pour les contrats transfrontaliers.
• Expertise juridique pour évaluer l’impact des mesures locales.

Notre expertise
Notre cabinet accompagne les entreprises dans :

• L’obtention de certificats de force majeure (CCI Russie).
• La négociation contractuelle post-COVID.
• La défense en justice pour contester ou invoquer la force majeure.

Zones d’intervention : Moscou, Kemerovo, et assistance à distance.

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