COVID-19 et sanctions contre la Russie : responsabilité en cas d'inexécution contractuelle

Cet article analyse les conséquences juridiques de l'inexécution des obligations contractuelles dans le contexte des perturbations économiques liées à la pandémie et aux sanctions internationales.

1. Fondements juridiques de l'exécution contractuelle en droit russe

Définition légale (art. 307 du Code civil russe) :
L'obligation désigne l'engagement d'une partie (débiteur) d'accomplir une action spécifique (ou de s'en abstenir) au profit d'une autre partie (créancier).

Principes clés :

• Présomption de bonne foi (art. 10) : Les parties doivent agir avec diligence et équité.
• Interdiction de modification unilatérale (art. 310) : Aucune partie ne peut modifier ou résilier un contrat sans accord mutuel, sauf exceptions légales.

Responsabilité civile (art. 401) :
Quatre conditions cumulatives :

1. Inexécution ou mauvaise exécution ;
2. Préjudice matériel ;
3. Lien de causalité ;
4. Culpabilité (sauf pour les entrepreneurs, soumis à une responsabilité objective).

Exception : La force majeure exonère de responsabilité si les circonstances sont :

• Extraordinaires ;
• Inévitables ;
• Imprévisibles.

2. COVID-19 comme force majeure : jurisprudence russe

Position de la Cour suprême (Revue n°1 du 21/04/2020) :
La qualification du COVID-19 comme force majeure dépend :

• Du secteur d'activité ;
• Des mesures gouvernementales locales ;
• Des efforts démontrés par le débiteur pour exécuter le contrat.

Effets juridiques :

• Suspension temporaire des sanctions (pénalités, intérêts) ;
• Pas d'extinction automatique de l'obligation si son exécution reste possible ultérieurement ;
• Droit du créancier de résilier le contrat si l'intérêt économique a disparu.

Exemples de jurisprudence :

• Affaire n°A36-4037/2020 (Cour d'arbitrage de Lipetsk) :
• Décision : Retard de livraison dû au confinement (avril 2020) reconnu comme force majeure.
• Affaire n°A40-177374/20 (Cour de Moscou) :
• Décision : Le locataire reste redevable des loyers malgré la fermeture administrative de son commerce.

Cas spécifique des masques médicaux :
Les tribunaux rejettent souvent l'argument de force majeure pour les contrats liés aux équipements COVID-19, considérant que ces produits étaient essentiels pendant la pandémie.

3. Sanctions internationales : absence de force majeure

Doctrine constante des tribunaux russes :
Les sanctions économiques sont qualifiées de risque entrepreneurial, non de circonstance exonératoire.

Arrêts clés :

• Affaire n°A53-3447/2018 (Cour du Caucase du Nord) :
• Motif : Les sanctions étaient prévisibles et n'empêchaient pas totalement l'exécution.
• Affaire n°A81-763/2015 (8e Cour d'appel) :
• Motif : Les contrats doivent prévoir explicitement les sanctions comme cas de résiliation.

Conséquences pratiques :

• Obligation de rechercher des solutions alternatives (ex. : fournisseurs non sanctionnés) ;
• Application stricte des clauses contractuelles.

4. Recommandations aux entreprises

1 Revérifier les contrats en cours :

• Identifier les clauses de force majeure et leur champ d'application.

2 Documenter tout impact économique :

• Conserver les preuves des mesures gouvernementales pertinentes.

3 Privilégier la renégociation :

• La bonne foi est un critère essentiel pour les tribunaux.

Conseil : Une assistance juridique proactive (comme celle d’Intellect-Pravo LLC) permet d’anticiper les risques et d’adapter les stratégies contractuelles.

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